Το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιταλία και η Ιαπωνία συμφώνησαν να επιταχύνουν ένα έργο για την παραγωγή της επόμενης γενιάς μαχητικών αεροσκαφών την Κυριακή (20 Οκτωβρίου), σε μια κίνηση που σηματοδοτεί πολιτική υποστήριξη για το πρόγραμμα από τις νέες βρετανικές και ιαπωνικές κυβερνήσεις.
Το GCAP, κοινώς γνωστό ως Tempest, είναι ένα πολυεθνικό έργο αεροσκαφών και συστημάτων έκτης γενιάς που αναπτύχθηκε από τρεις χώρες και τις βιομηχανίες τους, συμπεριλαμβανομένων των Mitsubishi Heavy Industries, BAE Systems, MBDA, Rolls-Royce και Leonardo.
Το έργο που ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 2010, αναμένεται να αντικαταστήσει τα γηρασμένα Eurofighter Typhoons και τα μαχητικά F-2 από το 2040 και μετά. Η διαδήλωση έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος για το 2027.
Οι τρεις κυβερνήσεις αποφάσισαν να επιταχύνουν το έργο, δήλωσε ο Ιάπωνας υπουργός Άμυνας Gen Nakatani, ανέφερε το ABC, καθώς ο διεθνής φορέας που θα επιβλέπει το πρόγραμμα πρόκειται να συσταθεί μέχρι το τέλος του έτους.
«Αυτό θα είναι το επόμενο σημαντικό ορόσημο για το πρόγραμμα και πρόκειται να πραγματοποιηθεί πριν από το τέλος του τρέχοντος έτους», ανέφερε επίσης το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου σε δελτίο τύπου.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επίσης επικυρώσει τη συνθήκη που θεσπίζει το πρόγραμμα, ανακοίνωσε επίσης το ΗΒ.
Ο Διεθνής Κυβερνητικός Οργανισμός GCAP (GIGO) θα δημιουργήσει τώρα ένα διακυβερνητικό όργανο για τη διαχείριση του έργου, μόλις όλοι επικυρώσουν τη συνθήκη.
Η κίνηση μπορεί να θεωρηθεί ως απόδειξη πολιτικής υποστήριξης για το πρόγραμμα και στις τρεις χώρες μετά την αλλαγή ηγεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιαπωνίας τους τελευταίους μήνες. Οι υπουργοί Άμυνας των τριών χωρών συγκεντρώθηκαν στη Νάπολη για συνάντηση με τους εταίρους της G7 το Σάββατο.
Με το Ηνωμένο Βασίλειο να σχεδιάζει αρκετές περικοπές στον προϋπολογισμό του, που θα ανακοινωθούν στις 30 Οκτωβρίου, προέκυψαν φήμες για το εάν ο επικεφαλής του έργου Tempest θα συνεχίσει να υποστηρίζει την ανάπτυξή του.
Αλλά η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επιβεβαίωσε ότι 1,3 δισεκατομμύρια λίρες θα διατεθούν για το Tempest αυτό το οικονομικό έτος.
«Στην αρχή αυτού του οικονομικού έτους, αναμενόταν ότι το Υπουργείο Άμυνας θα ξόδευε έως και 1,46 δισεκατομμύρια λίρες για το FCAS/GCAP», δήλωσε ο Luke Pollard, Κοινοβουλευτικός Υφυπουργός Εξωτερικών για τις Ένοπλες Δυνάμεις, όπως αναφέρει η UK Defense Journal.
«Η πρόβλεψη μειώθηκε στα 1,3 δισεκατομμύρια λίρες λόγω των αναθεωρημένων εκτιμήσεων της δραστηριότητας του προγράμματος από τη βιομηχανία καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους», συνέχισε.
Ο ανταγωνισμός με το FCAS Tempest παραμένει ο κύριος ανταγωνιστής μιας άλλης ευρωπαϊκής πρωτοβουλίας για την ανάπτυξη ενός άλλου ολοκαίνουργιου μαχητικού αεροσκάφους και οπλικού συστήματος έκτης γενιάς που ονομάζεται SCAF/FCAS (Future Combat Air System).
Με επικεφαλής τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ισπανία, το FCAS υποτίθεται ότι θα λειτουργήσει από το 2040.
Το έργο, το οποίο ξεκίνησε από την πρώην καγκελάριο της Γερμανίας Άνγκελα Μέρκελ και τον Γάλλο Πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, βρίσκεται σε στάδιο ανάπτυξης και βρίσκονται σε εξέλιξη οι προετοιμασίες για την παραγωγή ενός διαδηλωτή από το 2026.
Η ανάπτυξη του έργου παρεμποδίζεται εδώ και πολύ καιρό από καθυστερήσεις, ωστόσο, που προκαλούνται από τη διαμάχη για την κατανομή των ευθυνών μεταξύ γαλλικών και γερμανικών αμυντικών εταιρειών.
Πέρυσι, οι Γάλλοι τρόμαξαν από τις αποκαλύψεις ότι η Γερμανία σκέφτηκε να εγκαταλείψει την FCAS για να ενταχθεί στο έργο Tempest
Οι Times ανέφεραν έναν ανώτερο Γερμανό αξιωματούχο που είπε ότι ο Γερμανός Καγκελάριος Όλαφ Σολτς δεν είδε νόημα να ανταγωνίζεται την Tempest μέσω της FCAS και ήθελε είτε να συγχωνεύσει τα δύο είτε, αν δεν γίνει αυτό, να ενταχθεί στην Tempest. Αυτό αργότερα διέψευσε το γερμανικό υπουργείο Άμυνας.
Οι προετοιμασίες ήταν σε μεγάλο βαθμό αθόρυβα έκτοτε, με το Βέλγιο να προσχωρεί στο γαλλο-γερμανικό έργο ως παρατηρητής τον Ιούνιο.