Η Lockheed Martin ανακοίνωσε ότι η Πολεμική Αεροπορία παρέλαβε το πεντηκοστό μαχητικό F‑16 Fighting Falcon που έχει αναβαθμιστεί στο πρότυπο F‑16V. Το ορόσημο αυτό επιβεβαιώνει τη σταθερή πρόοδο του προγράμματος εκσυγχρονισμού του στόλου μαχητικών πολλαπλών ρόλων της Ελλάδας.
Το πρόγραμμα αναβάθμισης αφορά συνολικά 83 αεροσκάφη F‑16C/D και υλοποιείται στο πλαίσιο διακρατικής συμφωνίας, η οποία βρίσκεται σε εφαρμογή από τον Δεκέμβριο του 2018. Η υλοποίηση πραγματοποιείται σε στενή συνεργασία με ελληνικούς φορείς, με βασικό εταίρο την Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία (ΕΑΒ), στις εγκαταστάσεις της οποίας εκτελούνται οι εργασίες εκσυγχρονισμού.
Τα δύο πρώτα αεροσκάφη τύπου F‑16V παραδόθηκαν στην Ελλάδα τον Σεπτέμβριο του 2022. Η πιο πρόσφατη παράδοση αποτυπώνει τη συνεπή πρόοδο του προγράμματος από τη Lockheed Martin και τους εγχώριους συνεργάτες της. Η παράδοση του πεντηκοστού αεροσκάφους αποκτά επιπλέον σημασία, καθώς η ελληνική κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο διεύρυνσης του προγράμματος αναβάθμισης. Η σχετική αξιολόγηση αφορά έως και 40 επιπλέον αεροσκάφη F‑16 διαμόρφωσης Block 50, τα οποία είχαν παραδοθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την περίοδο 1997–1998.
Τα αναβαθμισμένα F‑16V εκτιμάται ότι θα αποτελέσουν βασικό πυλώνα της ελληνικής αεροπορικής ισχύος, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης αναβάθμισης των δυνατοτήτων της Πολεμικής Αεροπορίας. Η εξέλιξη αυτή ακολουθεί την ολοκλήρωση των παραδόσεων 24 μαχητικών Dassault Rafale F3R, καθώς και την παραγγελία 20 αεροσκαφών F‑35A Lightning II από τη Lockheed Martin.
Το πρόγραμμα αναδεικνύει τον κρίσιμο ρόλο της βιομηχανικής συνεργασίας στη διατήρηση και αναβάθμιση υφιστάμενων στρατιωτικών πλατφορμών. Μέσω της σύμπραξης με την εγχώρια αμυντική βιομηχανία, η προσπάθεια εκσυγχρονισμού ενισχύει τις εθνικές τεχνικές δυνατότητες και υποστηρίζει τη μακροπρόθεσμη επιχειρησιακή ετοιμότητα.
Σημειώνεται ότι και η Πολωνία αποφάσισε την αναβάθμιση του στόλου των F‑16 της στο πρότυπο F‑16V, καθιστάμενη η δεύτερη ευρωπαϊκή χώρα που υιοθετεί τη συγκεκριμένη προσέγγιση. Η απόφαση αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη τάση μεταξύ συμμαχικών κρατών για την επέκταση του επιχειρησιακού κύκλου ζωής και των δυνατοτήτων υφιστάμενων αεροπορικών μέσων μέσω στοχευμένων αναβαθμίσεων.