Η Leonardo και η Rheinmetall ιδρύουν μια κοινή επιχείρηση με στόχο τη δημιουργία ενός νέου ευρωπαϊκού πυρήνα για την ανάπτυξη και παραγωγή στρατιωτικών οχημάτων μάχης στην Ευρώπη. Οι εταιρείες είχαν ήδη υπογράψει αντίστοιχο Μνημόνιο Συνεργασίας (MoU) στη Ρώμη στις αρχές Ιουλίου 2024.
Η Rheinmetall AG και η Leonardo S.p.A. θα είναι ισότιμοι μέτοχοι (50% έκαστος) στη νέα εταιρεία Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV), η οποία θα έχει τη νόμιμη έδρα της στη Ρώμη και μια επιχειρησιακή έδρα στη La Spezia. Ο καθορισμός της συμφωνίας και η ίδρυση της εταιρείας, η οποία αναμένεται έως το πρώτο τρίμηνο του 2025, υπόκεινται σε συνήθεις ρυθμιστικές εγκρίσεις για αυτού του είδους τη λειτουργία.
Πρωταρχικός στόχος της κοινοπραξίας είναι η βιομηχανική ανάπτυξη και η επακόλουθη εμπορία του νέου ιταλικού κύριου άρματος μάχης (MBT) και της νέας πλατφόρμας Lynx για το πρόγραμμα Armored Infantry Combat System (AICS) ως μέρος του προγράμματος του Ιταλικού Στρατού για συστήματα ξηράς. Προβλέπεται επίσης η ανάπτυξη και παραγωγή άλλων οχημάτων αυτής της οικογένειας, όπως οχήματα ανάκτησης, μηχανικών και γεφυρών. Και οι δύο εταίροι αναμένουν επίσης τα κοινά προϊόντα τους να παρέχουν εκτεταμένες ευκαιρίες πωλήσεων στις διεθνείς αγορές.
Armin Papperger, Διευθύνων Σύμβουλος της Rheinmetall AG: «Δημιουργούμε ένα νέο βαρύ βάρος στην ευρωπαϊκή παραγωγή δεξαμενών. Η Leonardo και η Rheinmetall, δύο κορυφαίοι Ευρωπαίοι προμηθευτές αμυντικής τεχνολογίας, ενώνουν τις δυνάμεις τους για να πραγματοποιήσουν φιλόδοξα έργα. Απευθυνόμαστε κυρίως στην ιταλική αγορά, αλλά θα στοχεύσουμε επίσης και σε άλλα έθνη-εταίρους που έχουν ανάγκη να εκσυγχρονίσουν τα συστήματα μάχης τους στο μέλλον. Η Rheinmetall έχει τις τέλειες τεχνολογίες για τις απαιτήσεις της Ιταλίας».
Roberto Cingolani, Διευθύνων Σύμβουλος της Leonardo: «Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη δημιουργία ενός ευρωπαϊκού αμυντικού συστήματος που θα βασίζεται σε εξειδικευμένες κοινές πλατφόρμες. Η Rheinmetall και η Leonardo στοχεύουν στην ανάπτυξη τεχνολογιών αιχμής ικανές να ανταγωνιστούν σε διεθνές επίπεδο».
Το Panther KF51 που αναπτύχθηκε από τη Rheinmetall θα αποτελέσει τη βάση για το νέο κύριο άρμα μάχης που θα αντικαταστήσει το Ariete στον ιταλικό στρατό. Το ιταλικό πρόγραμμα AICS περιλαμβάνει την προμήθεια πάνω από 1.000 θωρακισμένων συστημάτων μάχης σε 16 παραλλαγές στο μέλλον. Εκτός από το κλασικό μαχητικό όχημα πεζικού, θα υπάρχουν και αντιαεροπορικές (Skyranger), αναγνωριστικές και αντιαρματικές εκδόσεις. Όλα τα μοντέλα θα έχουν αρθρωτό σχεδιασμό και το μαχητικό όχημα πεζικού Rheinmetall Lynx θα αποτελεί την τεχνολογική βάση.
Συμφωνήθηκε καταμερισμός εργασίας 50:50 για την κοινή επιχείρηση, με το 60% των εργασιών να εκτελείται στην Ιταλία. Αυτό αφορά ειδικότερα την τελική συναρμολόγηση, τις δοκιμές έγκρισης, τις δραστηριότητες παράδοσης και την υλικοτεχνική υποστήριξη. Στο πλαίσιο των προγραμμάτων MBT και AICS, θα αναπτυχθούν και θα παραχθούν από τη Leonardo συστήματα αποστολής, σουίτες ηλεκτρονικών και ενσωμάτωση όπλων σύμφωνα με τις απαιτήσεις του Ιταλού πελάτη.
Η Rheinmetall έχει ήδη ένα μεγάλο αποτύπωμα στην Ιταλία που δραστηριοποιείται με τρεις μάρκες και με συνολικά περίπου 1.500 υπαλλήλους σε πέντε εγκαταστάσεις στην Ιταλία για περίπου 1 δισεκατομμύριο ευρώ πωλήσεων.