Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή έχουν επιταχύνει την ανάπτυξη διάφορων συστημάτων για την καταπολέμηση των μη επανδρωμένων εναέριων συστημάτων (UAS).
Η τεχνική επίδειξη των λέιζερ και των συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου ραδιοσυχνοτήτων (RF) προωθεί την ικανότητα αντιμετώπισης των UAS (CUAS) προς την ανάπτυξη ενός εφαρμόσιμου συστήματος. Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα πιο ισχυρό όπλο, πέραν του αποδεδειγμένα υψηλού επιπέδου τεχνικής ετοιμότητας που υπάρχει σήμερα.
Σημαντικά συστήματα υπό ανάπτυξη στο Ηνωμένο Βασίλειο που αντικατοπτρίζουν αυτή την πρόοδο είναι το RF Directed Energy Weapon (RFDEW) της Thales και το λέιζερ DragonFire. Και τα δύο έχουν καταφέρει να ξεπεράσουν σημαντικά ορόσημα κατά τους τελευταίους 12 μήνες σε μια προσπάθεια προς τη δημιουργία επιχειρησιακών συστημάτων.
Πέρυσι, το Βρετανικό σύστημα MBDA DragonFire laser-directed energy weapon (LDEW) πέρασε ένα σημαντικό ορόσημο με την επιτυχή εκτόξευση εναντίον εναέριων στόχων στο πεδίο Hebrides Range του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας στα ανοικτά των βορειοδυτικών ακτών της Σκωτίας.
Το DragonFire αναπτύσσεται σε συνεργασία μεταξύ της MBDA, της Leonardo UK, της QinetiQ και του Εργαστηρίου Άμυνας, Επιστήμης και Τεχνολογίας (Dstl) του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, με τα επόμενα στάδια να περιλαμβάνουν περαιτέρω πραγματικές βολές, κατασκευή και εγκατάσταση του λέιζερ.
Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, ανακοινώθηκε ότι ο εξοπλισμός RFDEW αναπτύχθηκε με επιτυχία σε μια δοκιμή για τη στόχευση και την εμπλοκή UAS και την καταστροφή των ηλεκτρονικών στοιχείων εντός του αεροσκάφους.
Η δοκιμή με πραγματικά πυρά διεξήχθη από τη Μονάδα Δοκιμών και Ανάπτυξης του Βασιλικού Πυροβολικού του Βρετανικού Στρατού και την 7η Ομάδα Αεράμυνας στο πεδίο βολής Manorbier στη Δυτική Ουαλία, όπου στόχευσαν και ενέπλεξαν με επιτυχία μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Ο διευθυντής πωλήσεων θαλάσσιων πυραύλων και κατευθυνόμενης ενέργειας της Thales, Ivor Humphrey, δήλωσε ότι το σύστημα αποτελεί πλέον μια αποδεδειγμένη ικανότητα και ότι το επόμενο στάδιο είναι η ανάπτυξή του ως εφαρμόσιμο σύστημα, καθώς ο Βρετανικός στρατός έχει αναγνωρίσει το αποτέλεσμα που μπορεί να φέρει.
«Οι δοκιμές κατέδειξαν το γεγονός ότι μπορούμε να παραδώσουμε μια ικανότητα αρκετά γρήγορα σε υπηρεσία και ότι μπορεί να επανασυσκευαστεί με τον σωστό τρόπο», δήλωσε ο Humphrey.
«Μπορούμε να το κατασκευάσουμε αρκετά γρήγορα, αλλά νομίζω ότι για να το κάνουμε πιο επιχειρησιακά σχετικό, θα πρέπει να αλλάξουμε το πώς συσκευάζεται.
«Το πειραματικό σύστημα βασιζόταν σε ένα κατάλληλο χρηματικό ποσό. Αλλά αυτό που έκανε ήταν να περιορίσει αυτό που μπορούσες να αγοράσεις. Εν τω μεταξύ, έγιναν επενδύσεις για την ωρίμανση της τεχνολογίας».
Η τρέχουσα εμβέλεια του RFDEW περιγράφεται από την εταιρεία ως «έως 1 χλμ.», με τον πρωτότυπο εξοπλισμό να τροφοδοτείται από μια ξεχωριστή γεννήτρια ντίζελ, αλλά η προσπάθεια για τη δημιουργία ενός συστήματος που θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο πεδίο, θα επικεντρωθεί στην ενσωμάτωση του οχήματος.
Η εμβέλεια θα καθορίζεται από το μέγεθος της κεραίας και οποιαδήποτε ενσωμάτωση οχήματος θα πρέπει να εξετάσει την ανάγκη για χαμηλό ιστό με τη δύναμη να σηκώσει αυτό που θα είναι σημαντικό βάρος.
Η κίνηση προς την δυνατότητας ανάπτυξης θα εξετάσει αλλαγές στη διαμόρφωση ώστε να είναι δυνατή η τοποθέτηση σε ένα μεσαίου μεγέθους όχημα, όπως το θωρακισμένο όχημα μεταφοράς προσωπικού Bushmaster της Thales.
Ο Humphrey πιστεύει ότι το RFDEW θα αποτελέσει μόνο ένα μέρος της λύσης, η οποία θα περιλαμβάνει λέιζερ και πιο συμβατικά όπλα αεράμυνας, αλλά ότι θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμο κατά των επιθέσεων από μικρότερα UAS σε σμήνη, τα οποία στην Ουκρανία ήταν ικανά να ξεπερνούν τα παραδοσιακά συστήματα αεράμυνας.
«Είμαστε πολύ προσεκτικοί για να εξηγήσουμε ότι το RFDEW αφορά τα μίνι και μικρο-μη επανδρωμένα αεροσκάφη και ότι δεν θα νικήσει τα UAS Shaheed από απόσταση 5 χιλιομέτρων», δήλωσε. «Χρειάζεται ένα διαφορετικό εργαλείο για αυτό. Αλλά δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε πυρομαχικά όπλων εναντίον σμηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που βρίσκονται πολύ κοντά σας. Δεν μπορείς να τα στοχεύσεις, δεν μπορείς να τα εξουδετερώσεις εύκολα», εξήγησε ο Χάμφρεϊ.