Η σουηδική αμυντική εταιρεία Saab και η General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ανακοίνωσαν στρατηγική συνεργασία για την ανάπτυξη λύσης μη επανδρωμένου αεροσκάφους AEW. Η δυνατότητα αυτή θα ενσωματωθεί στη σειρά MQ-9B μη επανδρωμένων αεροσκαφών της GA-ASI, συμπεριλαμβανομένων των SkyGuardian, SeaGuardian, του βρετανικού Protector και του επερχόμενου μοντέλου MQ-9B STOL.
Η συνεργασία θα συνδυάσει την προηγμένη τεχνολογία αισθητήρων AEW&C της Saab με τις μη επανδρωμένες εναέριες πλατφόρμες μεγάλης αντοχής της GA-ASI για την παροχή μόνιμης επιτήρησης και εκτεταμένης επίγνωσης της κατάστασης. Οι εταίροι σχεδιάζουν να ξεκινήσουν τις πτητικές δοκιμές του εξοπλισμένου με AEW MQ-9B το 2026.
«Τόσο οι αεροπορικές απειλές υψηλής όσο και οι απειλές χαμηλής τεχνολογίας αποτελούν μεγάλες προκλήσεις για τις παγκόσμιες αεροπορίες», δήλωσε ο πρόεδρος της GA-ASI David R. Alexander. «Αναπτύσσουμε μια προσιτή λύση AEW σε συνεργασία με τη Saab, τον κορυφαίο πάροχο συστημάτων AEW&C, που θα μεταμορφώσει τις επιχειρήσεις των πελατών μας τόσο κατά των εξελιγμένων πυραύλων κρουζ όσο και κατά των απλών αλλά επικίνδυνων σμηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών».
Το σύστημα AEW έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί τόσο πάνω από την ξηρά όσο και πάνω από τη θάλασσα, παρέχοντας κρίσιμη ανίχνευση στον αέρα για την άμυνα κατά τακτικών αεροσκαφών, κατευθυνόμενων πυραύλων, μη επανδρωμένων αεροσκαφών και άλλων αναδυόμενων απειλών. «Κάνουμε επίσης δυνατή τη δυνατότητα AEW σε περιοχές που δεν υπάρχει σήμερα, όπως από ορισμένα πολεμικά πλοία του Πολεμικού Ναυτικού στη θάλασσα», πρόσθεσε ο Alexander.
Οι αισθητήρες AEW της Saab θα τοποθετηθούν στο MQ-9B, το οποίο αναγνωρίζεται ως το πιο προηγμένο μη επανδρωμένο σύστημα αεροσκαφών μεσαίου ύψους και μεγάλης αντοχής στον κόσμο. «Αυτή η μη επανδρωμένη λύση AEW μεσαίου υψομέτρου, που αξιοποιεί τις βασικές ικανότητες και των δύο εταιρειών, έχει εξαιρετικές δυνατότητες να συμπληρώσει το υπάρχον χαρτοφυλάκιό μας AEW&C και να προσφέρει στους πελάτες μας μια ακόμη δυνατότητα αιχμής», δήλωσε ο Carl-Johan Bergholm, επικεφαλής του επιχειρηματικού τομέα Surveillance της Saab.
Η λύση αυτή συμπληρώνει τα τρέχοντα επανδρωμένα συστήματα AEW&C της Saab, συμπεριλαμβανομένου του GlobalEye, και προσφέρει πρόσθετες επιλογές για τους πελάτες που αναζητούν οικονομικά αποδοτικές και ευέλικτες δυνατότητες επιτήρησης. Μπορεί να αναπτυχθεί ως αυτόνομο σύστημα ή ως μέρος μιας ομαδικής προσέγγισης επανδρωμένου-μη επανδρωμένου συστήματος, επεκτείνοντας την επιχειρησιακή εμβέλεια των υφιστάμενων στόλων.
Η παραλλαγή MQ-9B AEW θα επιτρέπει την έγκαιρη ανίχνευση, την παρακολούθηση σε μεγάλη απόσταση και την ταυτόχρονη εμπλοκή στόχων, όλα υποστηριζόμενα από επικοινωνίες οπτικής επαφής και SATCOM. Η επιχειρησιακή διαθεσιμότητα του MQ-9B είναι από τις υψηλότερες όλων των στρατιωτικών αεροσκαφών, και ως μη επανδρωμένη πλατφόρμα, μειώνει επίσης τον κίνδυνο για τα πληρώματα.